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第779話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1125話
ところが、火付け役であるひなのが、ママの言葉を聞くなり元気いっぱいに手を叩いた。「やった！ママもパパも寝坊さん！」夫婦そろって寝坊さん呼ばわりされても、瑛介はまったく気にした様子がない。むしろ楽しげに、娘を腕の中で軽く持ち上げてくるくると回した。「ひなの、すごいな。もう名前つけるセンスばっちりだな」ひなのって本当にすごいな、と心の中でため息をつきながらも、うれしそうに笑うひなのの顔を見ると、弥生はもう怒る気にもなれなかった。「パパ、次はどんな名前にしようかな～」「どんなのがある？」父娘でそんなやりとりをしては、ひなのが瑛介の肩に顔をうずめて髪をいじり、瑛介はそれを甘んじて受け入れている。その光景があまりに微笑ましくて、弥生の唇にも自然とやさしい笑みが浮かんだ。......まあ、変なあだ名くらいどうでもいいか。こんな穏やかな時間があるなら、それで十分。そう思い直したころ、瑛介が顔を上げた。「ほら、下に行って昼食にしな。いつまで立ってるんだ？」「あなたたちはもう食べたの？」「ああ」「じゃあ、行くね」弥生は階段を下りる前に、テーブルの上に置いてあったスマホを手に取った。階下に着くと、メイドがすぐに彼女をダイニングへ案内し、食事をテーブルに並べてくれた。「ありがとう」席に着きながらスマホを開くと、由奈からのメッセージが届いていた。「よく寝たね。さすがにあなたの家だし、起こすの悪いから先に出たよ。起きたら連絡ちょうだいね」その文面に、由奈の笑顔が目に浮かんだ。弥生は思わず口元をほころばせ、すぐ返信した。「今起きたよ」送信してすぐ、電話をかけた。相手はすぐに出た。「もう起きたの？午後まで寝ると思ってたのに」「今起きたばかりよ。それより、なんで起こさずに帰っちゃったの？」「昨日の夜、遅くまで付き合わせちゃってさ。二人とも寝不足にした罪悪感でいっぱいなんだから。せっかく休めてるのに、私が起こしたらバチ当たるでしょ？」「そんなこと言わないの。親友なんだから」「親友だからこそ、だよ」由奈の声が少しだけ真剣になった。「あなた、前より痩せてる。ちゃんと休んで食べなきゃダメ。分かった？」最後のあたりは、まるで母親みたいな口調。それが逆に弥生には可笑しくて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1124話
「ひなの？」弥生は寝ぼけた声で娘の名前を呼び、反射的にその小さな体を抱き寄せた。「どうしたの？今、何時？」と言いながら、あくびをした。「ママ、もう12時だよ～」「12時？」一瞬で眠気が吹き飛び、弥生はぱちっと目を開けて上体を起こした。「ママ？」「もうお昼じゃない！」慌てて隣を見ると、由奈が寝ていた場所はすでに空っぽ。「由奈？」「ママ、由奈さん探してるの？」「うん。どこ行ったか知ってる？」弥生はそう言いながらベッドを降り、毛布を直しつつ部屋の外へ向かった。「由奈さん、朝早くから起きてたよ。おばあちゃんとお話してた～」「朝早く？」その言葉に弥生は思わず眉を寄せた。自分、まったく気づかなかった？寝顔のまま友達を見送ってしまったことが、少し恥ずかしく、申し訳ない。唇を結んで小さく息を吐き、服を整えると、「じゃあママ、ちょっと下に行ってくるね」と言った「ママ、だっこ！」ひなのが足元にまとわりついて甘えた。弥生は苦笑してしゃがみ込み、そのまま抱き上げた。「はいはい」ちょうど部屋を出たところで、瑛介と鉢合わせた。彼の視線は、薄手の部屋着姿で娘を抱く弥生に一瞬とまり、自然と腕を伸ばした。「ひなの、パパが抱っこしようか」ひなのはママの胸に顔を埋めたまま少し迷っていたが、パパが手を差し出すと、結局はその腕に飛び込んだ。弥生は娘を渡し、安心したように言った。「じゃあ子どものことお願い。私は下に行ってくる」ところが、彼女が通り過ぎようとした瞬間、瑛介の手がそっと彼女の手首をつかんだ。「彼女を探してるの？」「うん。ひなのが、朝早くに起きたって」「もう帰ったよ」「......帰った？」弥生の足が止まる。眉がきゅっと寄った。「なんで？挨拶もなしに......」その少し寂しげな表情に、瑛介は思わず苦笑した。「ちゃんと声かけようとしたみたいだけどね。君があまりにも熟睡してたから」返す言葉がなく、弥生は唇を尖らせた。「私が寝すぎたんじゃなくて、あなたたちが早すぎるの」たしかに、昨夜寝たのは深夜。あと三時間は眠っていてもおかしくない。「まぁまぁ」瑛介は肩をすくめて笑った。「僕たちが早すぎたのかな。じゃあ君は……寝坊さん？」言い返す
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1123話
由奈はスマホを手に取り、「見て、メッセージ残ってたの」と弥生に見せようと画面を開いた。親友の前では、彼女はいつだって隠し事をしない。弥生も自然に顔を寄せた。そして画面をのぞいた瞬間、声を漏らした。「......あれ？最新のメッセージ、返信してないじゃない？」「え？」由奈は慌ててスマホを戻して確認した。トーク画面には、自分が送った「ご心配ありがとうございます」という文字の下に、浩史からの未読メッセージがひとつあった。【気をつけて。ホテルに着いたら一言連絡して】「......あ、ほんとだ」飛行機を降りたあと荷物を受け取って、そのまま弥生に会いに行って、一緒に夜食を食べて、お風呂に入ってすっかり忘れていた。弥生がふっと笑った。「ほら、やっぱり仕事の話は口実でしょ本当はあなたの無事を気にしてたんじゃない？」「......でも、なんで？」由奈は首をかしげた。「もう会社も辞めたのに、私の安全を確認する必要なんてないでしょ？」「うーん......」弥生は少し考え込んでから、柔らかく言った。「長く一緒に働いてたんでしょ？そしたら、情が移っても不思議じゃないよ。人間だもの。長年の部下が夜中に一人で飛行機に乗って、無事に着いたかどうかくらい、気になってもおかしくない。むしろ、何も言わないほうが冷たい人間じゃない？」その言葉に、由奈の表情が和らいだ。「......たしかに、そうかもね」どこかホッとしたように笑い、「じゃあもう大丈夫。きっとこれで終わりよ。これ以上連絡なんてしてこないはず」二人はその話をそこで切り上げ、また取りとめのないおしゃべりを続けた。しばらくして、弥生がようやく自分のことを尋ねようとしたとき、由奈はすでに寝息を立てていた。「由奈？」返ってくるのは、静かな呼吸の音だけ。「......まったく。やっぱり疲れてたんだね」弥生は苦笑しながら、そっと毛布を引き上げ、彼女の肩を優しく覆った。そのままベッドサイドのライトを消し、自分も静かに目を閉じた。翌朝、いや、正確には翌日の昼頃。夜更かししたせいで二人とも寝坊してしまい、弥生が目を覚ましたとき、隣の由奈はベッドの端にずり落ちそうになっていた。「......危なっ」そっと手を伸ばして引き戻し、自分も眠
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1122話
弥生は静かに耳を傾けていた。ときどき、由奈が言葉を詰まらせたときだけ、優しく相槌を打つ。そんな穏やかな時間のなか、突然由奈のスマホが鳴りだした。画面を見た瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。夜中の二時を過ぎているのに？いや、違う。向こうは今、昼間だ。深呼吸して気持ちを整え、由奈は弥生に小声で言った。「ちょっと電話出るね」「うん」「もしもし？」電話を取ると、相手は一瞬黙り込んだ。まるで、こんな時間に出るとは思っていなかったようだった。返事がないまま数秒が過ぎ、由奈はスマホを少し離して首をかしげた。「......間違い電話？」その小さな独り言が、スピーカー越しに聞こえてしまったらしい。向こうで息をのむ気配。ちょうどそのとき、隣の弥生が首を傾げて尋ねた。「誰から？」その声を聞いた瞬間、浩史の脳裏にあのときの記憶が蘇った。彼女のそばに弥生がいる。......そうか。返信がなかったのは、友達と合流してたからか。自分の中で勝手に理由づけを終え、浩史はようやく口を開いた。「ちょっと」由奈は弥生に向かって口元に指を立てた。弥生は苦笑しながら口を押さえた。「社長？」「......ああ」ようやく返ってきた低い声。「さっき、電波が悪かったのかな。最初、全然聞こえなかった」浩史の声はいつも通り静かで抑揚がなかった。「うん、たぶんそうです」「もうホテルに着いた？」「いえ、今夜は友達の家に泊まってます。それで......お電話って、お仕事の件ですか？何か問題でも？」電話の向こうで、しばらく沈黙。そのあと、微かにため息が聞こえた。「......まあ、ちょっとトラブルがあった。でも、そっちは時差があるだろ。もういい、こっちで片づける」「え？」「切るぞ」プツッ。無機質な通話終了音だけが残った。しばらく呆然としたあと、由奈はスマホをベッドに放り投げ、「やっぱりな！」と顔をしかめた。「この人さぁ、自分だけじゃなく部下まで巻き込む仕事狂なの！辞めた社員にまで夜中に仕事の電話って、頭おかしいでしょ？」弥生は目をぱちぱちした。彼女には二人の関係の過去が分からない。でも、夜中に電話をして仕事の話をするなんて、無理なのは理解している。「仕事
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1121話
もし弥生がまだ独身だったら、「うちに泊まっていきなよ」と言われた瞬間、由奈は何のためらいもなく「行く！」と即答していただろう。でも、今の弥生は既婚者で、もう一人暮らしではない。夫がいる家に気軽に泊まりに行くなんて、少しでも常識や遠慮があれば、簡単に「うん」とは言えないことだ。だから由奈は思わず視線を瑛介の方へ向けた。その様子を見た弥生が首をかしげた。「なに？なんで彼の顔を見るの？」そう言いながら、自分もつられて瑛介のほうを見やった。「もしかして、あなた反対なの？」不意に振られた瑛介は、少し困ったように眉を下げた。「......いいよ。使用人に客室を準備させとく」由奈は思わず目を瞬いた。まさか彼があっさり承諾するとは思わなかった。一方、弥生は嬉しそうに彼女に抱きつき、「じゃあ今夜、一緒に寝よ！」と笑った。由奈は苦笑しながら頷くしかなかった。「......うん」車に乗ると、弥生が由奈の隣の後部座席に、瑛介は追い出されるようにして助手席へ。彼は一人、沈んだ表情でフロントガラスの向こうを見つめていた。その瞳の奥には、押し殺したような黒い感情がちらつく。でも、弥生にとって、由奈は唯一無二の親友。それを分かっているから、文句ひとつ言えなかった。その夜、由奈は弥生の家に泊まることになった。使用人が常に掃除している客間は綺麗で、寝具もすべて新しいものに替えられていた。由奈は長旅の疲れを癒すように熱いシャワーを浴びた。お風呂から出た時、思わず固まった。自分のベッドの上に、すでに誰かが寝転んでいたのだ。「......弥生？」弥生はすでにパジャマ姿で、枕元から顔をのぞかせた。「お風呂上がった？こっち来て、一緒に寝よ」「......え？」てっきり「一緒に寝よう」は社交辞令だと思っていた。それに、さすがに瑛介が止めるだろうと思っていたのに。まさか、本当に来るとは。「どうしたの？」じっと立ち尽くす由奈に、弥生が首をかしげた。「ううん、なんでもない」少し戸惑いながらも、由奈はベッドに近づいた。彼女自身も、こんなふうに親友と寝るのは何年ぶりだろうと、心のどこかで少し嬉しさすら感じていた。ただ一つ、気になったことを口にした。「ねえ、あなたがここに来てくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1120話
由奈もすぐに彼女を抱きしめた。二人が再会するのは久しぶりで、言いたいことが山ほどあった。でも、今は何も言わずにただ抱き合うだけで十分だった。空港を行き交う人々の視線が自然と彼らに集まる。そんななか、瑛介が腕を組んで小さく息を吐いた。「......もう、抱きしめるのはそのくらいでいいか？もう夜中だぞ」思わず呆れたように彼を見た。この男は相変わらずだと心の中でぼやきつつ、弥生の背中からそっと手を離した。しかし弥生はにこにこと笑いながら、今度は由奈の腕を取ってぴたりとくっつく。「気にしなくていいの。ただのヤキモチだから」「了解」由奈も苦笑交じりにうなずいた。弥生がふと思い出したように尋ねた。「機内食、美味しくなかったんでしょ？お腹空いてるでしょ？一緒に何か食べに行こうよ」「いいって、いいって！」由奈は慌てて手を振った。「もう遅いよ。迎えに来てもらっただけで十分。ホテルに着いたらカップ麺でも買って食べるから」その言葉に、弥生の眉がぴくりと動いた。「カップ麺？」「うん」「なにそれ、栄養ないじゃない。なんでそんなもの食べるの？」「たまにはいいでしょ？一回くらい」弥生は腕を組み、眉間にしわを寄せた。自分なら平気でカップ麺を食べるくせに、親友が食べるとなると無性に許せないと気づいて、自分でも苦笑してしまった。「ダメ。さっさと車に乗って。どうせなら一緒に何か食べよう」由奈がどれだけ遠慮しても、結局は弥生に押し切られ、三人で食べに行くことになった。店も閉まっている時間帯だったので、開いていたのは居酒屋くらいだった。瑛介はあまり食欲はなかったが、弥生も食べたいので仕方なくラーメンを頼んだ。湯気の立つ香ばしい匂いが、冬の夜気の中で心地よく漂った。由奈はスープをひと口飲み、餃子を二つ頬張ると、ようやく胃の底から温かさが広がっていくのを感じた。顔色の悪かった彼女を気遣い、弥生はずっとそばで世話を焼いた。それを見つめる瑛介の目は、どこか複雑だった。相手は女性で、ただの親友だと分かっていても、その光景にほんの少し、胸の奥がざらつく。やきもちというやつだ。そんな空気を察した由奈は、「せっかく夜中に出てきてもらっちゃって悪いし、もう戻ろうか」と言い出した。だが、弥生は
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